年過四旬，很多伙伴也許都會發覺，自己的精力、創造力、反應速度都不如之前了。此前，一些研究發現或是科普內容都會告訴我們，過了40歲“你的大腦就開始‘退化’了，腦力...

年過四旬，很多伙伴也許都會發覺，自己的精力、創造力、反應速度都不如之前了。此前，一些研究發現或是科普內容都會告訴我們，過了 40 歲“你的大腦就開始‘退化’了，腦力也不如以前了”。事實真的是這樣嗎？

尼什?馬內克

趙佳明

我們已經知道，隨著年齡增長，大腦的結構、功能和代謝會發生顯著的變化，與之相伴，認知和行為也會改變。

在一篇發表于《精神生理學》雜志的論文中，澳大利亞莫納什大學的科學家根據此前 144 項研究的結果，對人腦的神經連接隨年齡變化的方式進行了總結。

人腦會在 40 歲之后“重組”？

科學家發現，大腦會在 40 歲之后啟動神經重組，讓各個神經網絡之間的連接變得更加密集，更加整體化。他們認為，這種變化可能會降低思維的靈活性、反應抑制能力以及文字推理和數字推理能力。這也解釋了，前面提到的，人過了 40 歲，發生的各種變化的原因。

莫納什大學的科學家總結的研究都有一個共同點 —— 這些都基于“功能性核磁共振技術”生成的圖像。通過這項技術，科學家能觀察到人腦在受到刺激或者休息時的大腦活動。但是，由于科學家對人腦的工作方式了解有限，某個大腦區域的神經活動增強是不是一定與那一刻的認知有關系，科學家也無法確定 —— 可能有聯系，但目前的技術還難以證明，要么根本就是巧合。

既然此前的研究都無法建立起大腦活動與認知的必然聯系，那么基于這些研究，莫納什大學的科學家總結出的結論也未必成立 —— 也許并不存在什么“大重組”。就算存在，我們也不清楚這種變化和認知之間的關聯。不過，話說回來，這篇論文至少再次說明了，大腦的確會隨著年齡的增長而發生變化。

此外，通過分析此前研究的數據，科學家還發現，這種“重組”是緩慢進行的，并不像人們此前推測的那樣，大腦每 10 年就要發生一次劇烈變化。

另外，生物記憶不是獨立、分類的包含復雜信息文件，它不是手機中的照片。記憶是由一個個記憶碎片組成的，它們以獨特而復雜的方式聯系在一起

為什么人腦會“重組”？

從 21 世紀初起，科學家就把大腦看作一個神經網絡，其中又包含各種不同的子網絡，分別承擔不同的任務。比如，有的負責視覺，有的負責學習，有的與情緒有關。近十幾年的研究，科學家認為這些腦區在功能上存在關聯，組成神經網絡。神經影像學研究已經印證了這一點，不過就像前面說的，神經活動與各種認知功能之間的對應關系科學家仍不能確認。

言歸正傳，科學家還發現，腦區的功能不僅是本身大腦區域神經活動的反應，還與其他的腦區有關聯 —— 與它們與其他腦區的神經連接有關。不僅如此，腦區內部的神經元也存在復雜的神經連接。這些神經連接在某種程度上就體現了大腦處理信息的能力。

在莫納什大學的這項研究中，科學家發現，在青少年時期和年輕的成年期，人腦中有大量腦區內部的神經連接，與之相對應這個時候正是人在工作和學習等方面最有創造力、最高效的時期。而年過四旬的成年人，腦區內部的神經連接減少了，而腦區間的神經連接增多。就像前面提到的，從 40 歲起，人的思維靈活性、反應抑制力、語言和數字推理能力都開始走下坡路了。

之所以大腦會發生這樣的變化，是因為有限資源的“合理利用”的緣故。大腦是人體中一個特別消耗能量的器官。在年輕時，人體獲取能量的能力很強，為自己攝入更多的能量，足以滿足大腦運轉的需要。而到了一定年紀，比如過了 40 歲，人體獲得能量的能力開始衰退，攝入的能量不足以滿足大腦的運轉需求了。因此這時我們的大腦就會改變自己的工作方式 —— 重組自己，降低工作效率，充分利用有限的資源。

參考文獻:

• The older adult brain is less modular, more integrated, and less efficient at rest: A systematic review of large‐scale resting‐state functional brain networks in aging - Deery - 2023 - Psychophysiology - Wiley Online Library